La biblioteca scomparsa parte dalla verifica di un corpus di testi del nostro Novecento in buona parte rimossi e accantonati: quello dei racconti per bambini e ragazzi a firma di scrittori non specializzati che hanno un ruolo importante nella tradizione italiana.

Anche se è convinzione comune che l’esistenza di una zona di scambio e di contaminazione fra la letteratura tout court e quella per l’infanzia sia un fenomeno tipico della cultura anglosassone, le opere prese in esame (pubblicate a partire dal 1943 e individuate come le più significative di un panorama relativamente ampio) dimostrano che il fenomeno ha solide radici anche da noi e inducono a riflessioni senz’altro stimolanti sulla scrittura “per bambini”, e sull’idea stessa di infanzia.

“Le mille e una Italia” di Giovanni Arpino si affianca quindi a “La famosa invasione degli orsi in Sicilia” di Dino Buzzati e alle “Avventure di Caterina” di Elsa Morante, entrambe opere di scrittura e grafica allo stesso tempo. E se “Totò il buono” di Cesare Zavattini, con le aguzze figure di Mino Maccari, poteva essere un libro per bambini «che possono leggere anche i grandi», molto c’è voluto invece perché le fantastiche storie alla Edgar Allan Poe di Beppe Fenoglio venissero inserite nel canone delle opere.

Eppure anche troppi sono i legami con i titoli più conosciuti: